水的表面張力比較高，遠(yuǎn)超過各種常見的底材。故水性材料尤其是水性工業(yè)漆、水性木器漆等，對底材的潤濕經(jīng)常稱為首要解決的問題。通常來說，能夠降低水性體系表面張力的物質(zhì)都可作為基材潤濕劑。但有些底材如塑料等本身表面張力很低，為了提高底材潤濕劑的通用性，通常作為基材潤濕劑的物質(zhì)降低表面張力的能力都很強(qiáng)（25mN/m以內(nèi)），一般是以有機(jī)硅化合物為主。基于以上特點(diǎn)，它們也可作為流平劑使用，故基材潤濕劑可以看做是一種性能上特別側(cè)重于潤濕的有機(jī)硅流平劑，而其與有機(jī)硅流平劑最大的區(qū)別在于基材潤濕劑完全不提供滑度。對于滑度有特別要求的體系，可搭配一些滑度高的流平劑。

通過調(diào)整基材潤濕劑中的聚醚鏈段的親油基團(tuán)和分子量，也可以應(yīng)用到一些高級性的油性體系如光固化、環(huán)氧等。但在高級性的溶劑型體系中，其降低表面張力的能力通常不及水性體系，故更多地是起到流平劑的作用。

基材潤濕劑能夠大幅度地降低表面張力，故應(yīng)用于水性體系時，通常會有穩(wěn)泡的負(fù)面效果，故經(jīng)常要搭配消泡劑。不過，調(diào)整基材潤濕劑中的聚醚的親水性，也可得到不穩(wěn)泡的產(chǎn)品。